Seleção argentina chega à Copa do Mundo entre favoritas e tem Messi como destaque

Quarta-feira, 8 de agosto de 2018, La Alcudia, Espanha. A Argentina é campeã pela segunda vez em sua história do tradicional torneio COTIF Sub-20, em meio a uma conturbada realidade organizacional da Associação Argentina de Futebol (AFA) após o fraco desempenho da seleção principal na Copa do Mundo na Rússia, que foi eliminada pela França nas oitavas de final, em meio a um escândalo pelo rompimento da relação entre os jogadores e a comissão técnica comandada por Jorge Sampaoli.

Esse título, com juvenis com pouca ou nenhuma participação na primeira divisão, pode ser marcado como a gênese do que, quatro anos depois, é a seleção argentina absoluta que emociona a todos ao erguer novamente a Copa do Mundo, desta vez, no Catar. Lionel Scaloni, atual técnico da equipe alviceleste, foi o piloto daquela equipe juvenil que se estabeleceu na Espanha, cuja participação esteve em dúvida até o último momento por problemas organizacionais.

E esse título permitiu ao ex-jogador do Newell’s, Estudiantes de La Plata e Deportivo La Coruña (equipe com a qual conquistou uma Liga, uma Copa do Rei e duas Supertaças de Espanha) liderar a equipa sénior, numa época marcada por décadas sem títulos oficiais.

Primeiro interino e depois ratificado, Scaloni assumiu o comando da seleção argentina em meio a críticas generalizadas do mundo do futebol argentino, que apontou (não sem argumentos) sua falta de experiência para liderar a equipe. É que o homem nascido em 1978 em Pujato, na província de Santa Fé, não tinha história como treinador.

Ele só fez parte da comissão técnica de Jorge Sampaoli como assistente em Sevilha, na Espanha, em 2016, e na Copa do Mundo de 2018, na Rússia.

No entanto, tranquilamente e com trabalho, Scaloni conseguiu moldar um novo time argentino, construindo aos poucos um time com o qual Lionel Messi se sentia confortável e não “o máximo responsável” pelo seu funcionamento.

A Copa América 2019, eliminatórias e pandemia

Após uma série de amistosos no final de 2018 e início de 2019, a seleção argentina teve seu primeiro grande desafio na Copa América que foi disputada no Brasil. O time estava em plena reconstrução, com a ausência de vários integrantes “históricos” da geração de ouro comandada por Lionel Messi, que havia sido protagonista do vice-campeonato da Copa do Mundo de 2014 no Brasil.

Naquela Copa América, o time passou de menor para maior e começou a dar alguns sinais do que o treinador buscava. Passaram a primeira fase com muitas dúvidas, terminando em segundo lugar no grupo B com apenas quatro pontos, com uma única vitória contra o fraco Catar (convidado para o torneio).

Nas quartas de final, eliminou a Venezuela com uma clara vitória por 2 a 0 e caiu nas semifinais contra o anfitrião por 0 a 2, em uma partida muito mais equilibrada do que o esperado. Por fim, conquistou o terceiro lugar ao derrotar o Chile por 2 a 1, em uma partida que teve a peculiaridade de expulsar Lionel Messi após uma disputa com Gary Medel.

Depois daquela Copa América, a Argentina enfrentou uma série de amistosos que mostraram que o técnico estava moldando o time à sua ideia futebolística: vitória por 4 a 0 sobre o México, empate por 2 a 2 com a Alemanha em Dortmund, após perder dois gols em no placar, e uma vitória sobre o Brasil por 1 a 0 acabou ratificando Scaloni como técnico da equipe albiceleste.

A pandemia de covid-19 colocou o mundo inteiro em pausa, deixando o time de Scaloni sem competição por quase um ano. E o retorno à atividade coincidiu com o início das Eliminatórias Sul-Americanas, que começaram da melhor maneira: duas vitórias e dois empates nos primeiros quatro dias de estrada para o Catar que foram disputados no final de 2020.

Outra longa pausa levaria a mais duas partidas pelas Eliminatórias (dois empates com Chile e Colômbia) e o início da Copa América, que por conta da covid-19 foi disputada novamente no Brasil, sem público (estava originalmente programada para ser organizada pela Argentina e Colômbia conjuntamente).

Além de momentos de bom nível e uma invencibilidade que se manteve, poucos acreditavam que a equipe de Scaloni pudesse conquistar o tão esperado título sul-americano, que vinha sendo ilusório para a Argentina desde 1993. No entanto, e novamente de menor a maior, o time albiceleste acabou campeão gritante no mítico estádio do Maracanã contra o Brasil (1 a 0 com gol de Ángel Di María), em um marco que foi comemorado em toda a Argentina.

Foi um triunfo especial para a Argentina, mas principalmente para Lionel Messi: o considerado por muitos o melhor jogador de todos os tempos só somava frustrações com a camisa argentina, incluindo derrotas nas finais da Copa do Mundo no Brasil (contra a Alemanha) e na Copa do Rey. América de 2015 e 2016 (contra o Chile).

A noite do Maracanã acabou catapultando a “Scaloneta”, e o idílio entre o público e sua equipe voltou a patamares que não eram registrados há muito tempo.

Classificação confortável para a Copa do Mundo e invicto histórico

Após o triunfo no Brasil, a Argentina tinha pela frente o fechamento das Eliminatórias, que sempre os teve na zona de qualificação da Copa do Mundo, mas, naquele momento, ainda precisavam ratificar. E cara, ele fez isso.

Depois de um empate sem gols com o Paraguai, venceu Uruguai (3-0), Peru (1-0) e Uruguai novamente (1-0 em Montevidéu). A nova partida contra o Brasil terminou sem gols e a invencibilidade foi ampliada com vitórias contra Chile (2-1), Colômbia (1-0), Venezuela (3-0) e Equador (1-1). A Argentina terminou em segundo lugar nas Eliminatórias com 39 pontos, invicta, e com a passagem para o Catar garantida.

Após o término da fase classificatória para o Catar 2022, a equipe de Scaloni conquistou um novo título oficial ao vencer a Itália por 3 a 0 na Finalíssima, que enfrentou os campeões da América e da Europa. Com um grande Lionel Messi, mas um desempenho coletivo melhor, a Argentina teve o último confronto contra uma potência antes da Copa do Mundo, apesar da Itália não ter se classificado.

Após essa final, a Argentina goleou a Estônia por 5 a 0, em uma partida que serviu para Messi ampliar seu mito ao marcar os cinco gols da partida.

Dois últimos amistosos disputados em setembro, com vitórias separadas por 3 a 0 (contra Honduras e contra a Jamaica), estenderam para 35 a sequência de jogos sem derrotas , que ficou a apenas dois jogos do recorde absoluto que pertence à Itália, que foi sem derrotas 37 partidas entre outubro de 2018 e outubro de 2021, quando perdeu por 2 a 1 para a Espanha nas semifinais da Liga das Nações.

O desafio da Copa do Mundo no Catar: candidato com identidade, mas discreto

Desde que conquistou a Copa do Mundo em casa, em 1978, a seleção argentina sempre aparece como candidata antes de cada competição. No entanto, desta vez esse favoritismo anterior baseia-se numa questão específica: uma equipa construída ao longo do tempo, baseada no trabalho árduo e sem depender exclusivamente da figura incontornável de Lionel Messi.

Scaloni conseguiu construir uma equipe que baseia sua força no jogo coletivo, na personalidade e no conhecimento profundo de suas virtudes e defeitos. Foi um trabalho silencioso, mesmo diante das críticas que se intensificaram desde o início do ciclo e que só foram silenciadas com a vitória no Brasil.

Ao contrário de todas as seleções nas quais Messi joga desde 2010, a equipe de Scaloni não depende do jogador do PSG, mas o insere como mais uma peça (chave, mas não dependente), em uma equipe que está convencida de que cada um de seus membros é importante.

A seleção argentina chega ao Catar com praticamente uma equipe (e um elenco) definidos. O goleiro Emiliano “Dibu” Martínez lhe deu a segurança que não havia conquistado na Rússia 2018. “Dibu” era quase desconhecido do público argentino, pois foi adquirido pelo Arsenal da Inglaterra quando tinha apenas 16 anos e não havia jogado um único jogo, minuto no futebol local. No entanto, baseado na personalidade e nas grandes defesas, conseguiu conquistar a posição sem questionar e afirmar-se como um dos futebolistas mais queridos pelos adeptos.

A defesa conquistou uma solidez fundamental para o jogo da equipe, fundamentalmente apoiada pelos zagueiros Cristian “Cuti” Romero e Nicolás Otamendi, que aliam dureza na marcação mas também capacidade de largar rapidamente. Os laterais são, talvez, as posições que ainda não têm titulares definidos: Nahuel Molina e Santiago Montiel à direita, e Nicolás Tagliafico e Marcos Acuña à esquerda disputam os dois lugares no 11º de Scaloni.

Pelo meio, a decisão de apoiar Leandro Paredes como médio-centro apesar de não ser um clássico da marca número 5 é outra das marcas do treinador, que também teve de superar várias críticas. O jogador que emergiu das categorias de base do Boca Juniors é outra das peças-chave da equipe albiceleste, combinando afastamento, jogo e finalização de média distância.

Outra das peças-chave do meio-campo argentino é Rodrigo De Paul, que se tornou um dos emblemas do ciclo de Lionel Scaloni. O jogador do Atlético de Madrid é o “motor” da equipa, com personalidade de capitão, que chega à baliza e “raspa” quando os jogos o exigem. Tanto De Paul como Paredes são os dois jogadores com mais presenças no ciclo Scaloni: participaram em 41 e 40 dos 48 jogos , respetivamente.

A esse jogo sólido e compacto, a Argentina acrescentou um gol. Com uma média de quase dois gols por jogo, o ciclo de Scaloni tem Lionel Messi como artilheiro, com 23, seguido de Lautaro Martínez, com 20. atual treinador assumiu.

Messi, em busca da idolatria total

Já se foram os dias em que Lionel Messi era inexplicavelmente criticado pelo público argentino. Derrotas, demissões e retornos marcaram a relação do “Pulga” com a camisa albiceleste. No entanto, e até de forma quase inesperada, tudo mudou após a caótica Copa do Mundo na Rússia e a chegada de Lionel Scaloni.

O treinador soube “carregar” Messi, quase paternalmente, entendendo o momento da relação entre Messi e a seleção argentina naquele 2018, que arrastou as derrotas em três finais consecutivas e uma Copa do Mundo de 2018 que, talvez, mostrou a pior versão do atual jogador do PSG da França.

O título da Copa América no Brasil significou uma libertação eternamente esperada para Messi, e o início do idílio definitivo com o público argentino.

Messi é o capitão e a alma do time, mas o time não é “messidependente”. Essa é, talvez, a maior virtude e a maior conquista de Scaloni como técnico à frente da seleção argentina. Lionel está feliz em cada convocação, colocou a seleção argentina à frente do clube, e essa é uma das grandes vantagens que a equipe tem na preparação para a Copa do Mundo.

Há outro fato inevitável: aos 35 anos, Messi sabe que enfrentará sua última Copa do Mundo em plenitude física e futebolística. Embora a idade e seu profissionalismo pudessem permitir que ele jogasse o torneio de 2026, já estaria no final de sua carreira. Portanto, tudo parece indicar que o Catar será a última chance de Messi ganhar uma Copa do Mundo e, assim, superar definitivamente Diego Maradona como o jogador mais importante de toda a história da seleção argentina.

Os rivais da Argentina e o caminho possível para a final

O sorteio determinou que a Argentina faz parte do Grupo C da Copa do Mundo do Catar junto com Arábia Saudita, México e Polônia. A priori, uma área em que a seleção sul-americana é a favorita, embora a experiência recente mostre que não é confiável.

A estreia será na terça-feira, 22 de novembro, às 5h, contra os árabes, o rival que aparece como o mais fraco na área. A situação é parecida com a que aconteceu na Rússia, quando a Argentina fez seu primeiro jogo contra a Islândia, estreante absoluto na fase final da Copa do Mundo, o que fez parecer uma vitória confortável para Messi e companhia. No entanto, o empate em 1 foi uma surpresa total para todos e, também, marcou o que seria o tumultuado caminho argentino por aquele torneio.

O segundo encontro será sábado, 26 de novembro, às 14h, contra o México, rival que por proximidade e história aparece como o mais difícil e aquele que aspira a conquistar, junto com a Argentina, um dos dois lugares na rodada 16. O “Tri” é comandado por ninguém menos que Gerardo “Tata” Martino, que dirigiu Messi e companhia por dois anos, em um ciclo marcado pelo bom jogo mas por duas derrotas dolorosas, ambas contra o Chile, nas duas finais da Copa América em 2015 e 2016.

O fechamento da zona para os dirigidos por Scaloni será quatro dias depois, na quarta-feira, 30 de novembro, também às 14h, contra a Polônia. Os europeus têm Robert Lewandowski como sua figura principal, o artilheiro implacável que deixou o Bayern de Munique para trás em busca de um novo desafio em Barcelona, ​​na Espanha.

No entanto, além de seu artilheiro, eles não têm muito a mostrar, e seus resultados recentes não são muito auspiciosos: a equipe polonesa não conseguiu sair da fase de grupos da Euro 2021 e terminou em último em sua zona com apenas 1 ponto, atrás de Suécia, Espanha e Eslováquia. E nas Eliminatórias, depois de terminar em segundo no seu grupo, jogou os playoffs, nos quais se beneficiou da desclassificação da Rússia devido à guerra na Ucrânia, e acabou derrotando a Suécia de Zlatan Ibrahimovic por 2 a 0 na partida. a passagem para o Catar.

Em caso de classificação, a Argentina enfrentará um rival do Grupo D, formado por França, Dinamarca, Austrália e Tunísia, portanto, se ocorrerem certos resultados (um classifica primeiro em sua zona e outro segundo), pode haver um novo confronto com os franceses nas oitavas de final, como aconteceu na Rússia.

Já para as quartas de final, e sempre lembrando que é uma previsão, a Argentina poderá enfrentar a Espanha , enquanto haveria um clássico sul-americano com o Brasil nas semifinais e uma revanche com a Alemanha na final. Mas isso faz parte da especulação e, como a história marca, as Copas do Mundo costumam surpreender com resultados inesperados e protagonistas.

A verdade é que o sonho argentino no Catar está firme, com uma equipe (terceira no ranking da Fifa) que conseguiu construir uma identidade própria baseada no trabalho, no perfil baixo e com jogadores de futebol muito comprometidos com o projeto. Como se isso não bastasse, tem Lionel Messi que parece determinado a deixar tudo naquela que seria sua última chance de ganhar uma Copa do Mundo.

Assim, a equipe liderada pelos Lionels (Scaloni no banco; Messi no campo) sonha que em 18 de dezembro o encontrará levantando a tão esperada Copa do Mundo no estádio Lusail, para dar a todos os argentinos e histórico final de ano.

Últimos jogos da Argentina

• Argentina 3-0 Jamaica (27 de setembro, amistoso)
• Argentina 3-0 Honduras (23 de setembro, amistoso)
• Argentina 5-0 Estônia (5 de junho, amistoso)