Americanos chegam aos EUA após troca de prisioneiros com a Rússia

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O presidente dos EUA, Joe Biden, e a vice-presidente Kamala Harris deram as boas-vindas ao repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, ao ex-fuzileiro naval Paul Whelan e a outros americanos libertados na maior troca de prisioneiros com a Rússia desde a Guerra Fria.

Biden prestou continência a Whelan antes de abraçá-lo e segurou as mãos de Gershkovich e de sua colega jornalista Alsu Kurmasheva, que possui cidadania russa e americana, após o avião deles pousar, pouco antes da meia-noite, na Base Conjunta Andrews, em Maryland. Eles faziam parte de um acordo com a Rússia que incluía um assassino procurado pelo presidente Vladimir Putin.

A troca, que ocorreu na pista de um aeroporto em Ancara, envolveu 24 pessoas, sendo 16 indo para o Ocidente e oito retornando à Rússia. Entre eles estavam outros cidadãos americanos, além de russos condenados por crimes e presos nos EUA, Alemanha, Polônia, Noruega e Eslovênia.

“A decisão mais difícil neste caso para outros países foi que eu pedi a eles para fazerem coisas que estavam contra seus interesses imediatos”, disse Biden posteriormente. “E realmente muito difícil de fazer, especialmente para a Alemanha e a Eslovênia.”

A chave para o acordo foi a libertação de Vadim Krasikov, que cumpria pena de prisão perpétua na Alemanha pelo assassinato de um separatista checheno em um parque de Berlim em 2019. As autoridades alemãs há muito resistiam em incluí-lo em qualquer troca devido à natureza audaciosa de seu crime, mas Putin tornou sua libertação uma prioridade máxima.

Além de Gershkovich, que foi preso em março do ano passado enquanto estava em uma missão de reportagem na Rússia e posteriormente condenado por espionagem — acusações que ele e o Journal negam — a Rússia também libertou Whelan, que foi preso em 2018 e posteriormente condenado por acusações de espionagem que ele nega. Os EUA classificaram ambos os homens como detidos ilegalmente e vinham buscando sua libertação.

“Agora, o sofrimento brutal deles acabou e eles estão livres”, disse Biden anteriormente em uma aparição na Casa Branca com familiares de alguns dos prisioneiros libertados. “O acordo que tornou isso possível foi um feito de diplomacia e amizade.”

A Rússia também libertou Kurmasheva, que foi condenada no mês passado sob as rígidas leis de censura em tempo de guerra do Kremlin.

Trocas de prisioneiros como essa são uma das poucas áreas remanescentes de cooperação diplomática entre os EUA e a Rússia após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, que envenenou as relações. Autoridades dos EUA acusam o Kremlin de tomar americanos como reféns para obter a libertação de agentes russos e outros detidos em prisões dos EUA. Moscou nega isso.

“Nunca houve, desde a Guerra Fria, um número semelhante de pessoas trocadas dessa forma, e nunca, até onde sabemos, houve uma troca envolvendo tantos países”, disse o conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan. “É o resultado de muitas rodadas de negociações complexas e meticulosas.”

Autoridades dos EUA descreveram a troca como um sucesso de seus esforços de longa data para obter a libertação de americanos injustamente detidos no exterior. Moscou insistiu na libertação de Krasikov em troca de Gershkovich e Kurmasheva, segundo os EUA.

“O governo alemão não tomou essa decisão de ânimo leve”, disse Steffen Hebestreit, porta-voz chefe do chanceler Olaf Scholz, em um comunicado na quinta-feira. “O interesse do estado em fazer cumprir a sentença de prisão de um criminoso condenado foi equilibrado contra a liberdade, o bem-estar físico e — em alguns casos —, em última análise, as vidas de pessoas inocentes presas na Rússia.”

A troca representa uma grande vitória para Putin, que repetidamente pressionou pela libertação de Krasikov, mesmo enfrentando a oposição da Alemanha. Ao libertar o assassino, Putin, um ex-oficial da KGB, mostrou aos seus agentes de segurança e outros que trabalham para o Kremlin no exterior que ele não os abandonará e fará o que for necessário para garantir seu retorno, mesmo em meio à maior confrontação desde a Guerra Fria entre a Rússia e o Ocidente devido à sua invasão da Ucrânia.

“Putin queria um acordo antes das eleições porque, depois disso, todo o trabalho preparatório meticuloso envolvendo vários governos poderia ter sido enterrado”, disse Tatiana Stanovaya, fundadora da consultoria política R.Politik, referindo-se à eleição presidencial dos EUA em novembro. “Para Putin, isso será uma confirmação de que os americanos podem ser flexíveis e pragmáticos quando precisam de algo.”

Putin já havia demonstrado seu compromisso de retirar seus agentes com a libertação em dezembro de 2022 do traficante de armas Viktor Bout, conhecido como o “mercador da morte”, que havia sido condenado em 2012 a 25 anos de prisão nos EUA. A administração Biden o libertou em troca da estrela da WNBA Brittney Griner, que foi condenada a nove anos por um tribunal russo depois que funcionários da alfândega no aeroporto de Moscou encontraram cartuchos de vape contendo óleo de cannabis em sua bagagem em fevereiro daquele ano.

Putin disse em junho que os serviços de inteligência russos e americanos estavam em contato e que a administração Biden estava tomando medidas enérgicas para garantir a libertação de Gershkovich.

O ex-presidente Donald Trump, que uma vez previu que Gershkovich não seria libertado a menos que ele ganhasse a eleição de novembro, criticou o acordo como muito favorável à Rússia.

“Nossos ‘negociadores’ são sempre um embaraço para nós!” Trump postou em seu site de mídia social.

Questionado sobre a alegação de Trump de que ele poderia ter libertado os americanos detidos injustamente sem dar nada em troca, Biden respondeu: “por que ele não fez isso quando era presidente?”

A troca mais recente, que autoridades turcas disseram ter visto dois menores enviados de volta à Rússia junto com os adultos, incluiu a libertação para o Ocidente de vários opositores russos, que enfrentaram uma intensificação da repressão do Kremlin nos últimos anos. No início deste ano, os dois lados estavam perto de um acordo que teria visto a libertação de Alexey Navalny, o líder da oposição mais proeminente da Rússia, mas ele morreu repentinamente na prisão antes que isso pudesse acontecer.

A troca incluiu críticos do Kremlin, Vladimir Kara-Murza e Ilya Yashin, bem como Oleg Orlov, co-presidente do grupo de direitos humanos Memorial, que ganhou conjuntamente o Prêmio Nobel da Paz em 2022. As autoridades russas também libertaram outros três dissidentes presos, as ativistas pró-democracia Liliya Chanysheva e Ksenia Fadeyeva e a artista Alexandra Skochilenko.

Um americano que não foi libertado é Marc Fogel, um professor de história de 63 anos em Moscou, que foi condenado a 14 anos em 2022 depois que um tribunal russo o condenou por contrabando de cannabis. Ele disse que estava carregando maconha para fins medicinais. Autoridades dos EUA disseram que os esforços para garantir sua libertação continuam.

Na troca de quinta-feira, a Rússia também libertou Kevin Lik, um cidadão alemão e russo, que cumpria uma sentença de quatro anos de prisão por traição por um ato que ele supostamente cometeu quando tinha 16 anos. Como parte do acordo, o presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, o aliado mais próximo de Putin, perdoou na terça-feira um cidadão alemão, Rico Krieger, que havia sido condenado e sentenciado à morte em junho por “atividade mercenária” em nome da Ucrânia.

Os EUA libertaram vários russos condenados por uma variedade de acusações criminais. Entre eles estava Vladislav Klyushin, um consultor de tecnologia ligado ao Kremlin que cumpria uma sentença de nove anos por uso de informações privilegiadas, Roman Seleznev, filho de um político russo proeminente que cumpria uma sentença de 27 anos por crimes cibernéticos, e Vadim Konoshchenok, preso sob suspeita de violar as sanções dos EUA contra o envio de tecnologias militares para a Rússia. Os EUA alegaram que Konoshchenok tinha ligações com o Serviço Federal de Segurança da Rússia.

As autoridades polonesas libertaram Pavel Rubtsov, preso por acusações de espionagem, como parte do acordo, enquanto a Noruega libertou Mikhail Mikushin, um acadêmico acusado de espionagem.

Na Eslovênia, enquanto isso, dois russos detidos como espiões em 2022 se declararam culpados em um julgamento fechado em Ljubljana e foram libertados como parte do acordo.

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