Estratégia de imagem pública do Qatar tem Copa de 2022 como ponto alto

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O Qatar está presente nos noticiários esportivos mundiais há cerca de 11 anos. O país será sede da próxima Copa do Mundo em 2022. Sheiks e empresas qataris estão investido cada vez mais no futebol, seja como donos ou como patrocinadores de clubes. Opositores do regime e ativistas acusam o emirado de praticar sportswashing, ou o uso do esporte como ferramenta de relações públicas para pessoas, empresas ou países.

O esforço da monarquia qatari visa melhorar a imagem do país diante do resto do mundo, mas novas controvérsias surgiram depois que o país foi selecionado para hospedar a Copa do Mundo. Entre elas, as condições a que são submetidos trabalhadores indianos e nepaleses nas obras para o evento, o fato de a homossexualidade ser ilegal no país e supostas ligações entre o Estado e grupos extremistas muçulmanos.

Em setembro, foi o 1​​º país a apoiar publicamente o governo Talibã no Afeganistão. A capital qatari, Doha, sediou as discussões entre o grupo islâmico e autoridades norte-americanas.

A 1 ano para o início da Copa de 2022, o Poder360 preparou um resumo dessa polêmica relação.

O Qatar e o futebol nos anos 2010

Em 2 de dezembro de 2010, a Fifa (Federação Internacional de Futebol) escolheu o Qatar para sediar a Copa do Mundo de Futebol Masculino de 2022. Dias depois, a fundação mantida pelo país para investimentos em educação e pesquisa, Qatar Foundation, fechou um contrato de patrocínio no valor de € 30 milhões anuais com o Barcelona para estampar as camisetas do clube catalão de 2011 a 2016.

Com “Qatar Foundation” destacada no peito dos jogadores, o time treinado pelo espanhol Pep Guardiola e estrelado pelo argentino Lionel Messi foi campeão do Campeonato Espanhol, da Liga dos Campeões da Europa e do Mundial de Clubes da Fifa na temporada 2010/2011. Em 2013, o nome da fundação foi substituído pela marca Qatar Airways. A empresa aérea estatal foi a 1ª com fins lucrativos a aparecer nos uniformes do clube em 114 anos.

O fundo de investimentos Qatar Investment Authority comprou 70% das ações do PSG (Paris Saint-Germain). Com dinheiro do petróleo e do gás natural qatari, em poucos anos o time francês tornou-se uma potência do futebol mundial. De 2012 a 2021, conquistou 6 de 8 campeonatos nacionais. Nesse período, contratou alguns dos melhores jogadores do mundo, como o sueco Zlatan Ibrahimović, o uruguaio Edinson Cavani e os brasileiros Daniel Alves, Thiago Silva e Neymar. Na sequência vieram o francês Kylian Mbappé e, neste ano, Lionel Messi.

Sportswashing ou diplomacia esportiva?

Há diferenças entre sportswashing e o uso diplomático de esportes (a chamada diplomacia esportiva), afirma o historiador e analista Filipe Figueiredo. O 1º estaria ligado a escândalos financeiros, ou a regimes autoritários, violentos e repressivos. “É o caso do Qatar, uma das várias monarquias absolutistas do Golfo [Pérsico], na qual você não tem uma família real: você tem uma família que é dona do país”, diz.

Já a diplomacia esportiva, para historiador, incluiria casos de soft power em que o esporte serve para a aproximação de diferentes grupos e culturas. Um exemplo seria o Jogo pela Paz, partida de futebol entre as seleções brasileira e haitiana, em 18 de agosto de 2004 –1º ano da Minustah (Missão das Nações Unidas para a estabilização no Haiti). “Você tinha o futebol, que é o esporte mais popular do mundo. E o Brasil, uma das potências desse esporte, que contava com alguns dos principais jogadores. A seleção vai até lá como parte de uma aproximação da população haitiana e o Brasil, ali pela missão”, diz.

Figueiredo também menciona o que seria um 3º uso diplomático dos esportes, caracterizado pela realização de competições esportivas para amenizar disputas e tensões históricas, como as partidas disputadas entre países do Reino Unido: “Os jogos, especialmente de rugby, entre Inglaterra e Escócia são extremamente populares e impactantes porque são uma maneira de representar a disputa histórica entre os 2 países”.

Breve história do Qatar

Segundo Figueiredo, os países do Golfo Pérsico, entre eles Arábia Saudita, Bahrein e Emirados Árabes, são o equivalente às antigas monarquias absolutistas da Europa. Essa relação de posse fica explícita no caso da Arábia Saudita: “Não é como a Inglaterra, que tem a família de Windsor. O nome do país é o nome da família que governa o país. É ‘Arábia dos Saud’. É ‘o pedaço de terra da Península Arábica que é da família Saud’”.

Cada família real controla todo o poder do seu respectivo Estado. Não há divisões entre Poderes ou um Judiciário independente. Figueiredo menciona a 1ª eleição direta para o Conselho da Shura, realizada no Qatar, em 3 de outubro. “Como parte da reforma da imagem do país, [os cidadãos qataris] elegeram [2/3 de] uma ‘assembleia consultiva’ que não é um Parlamento. É para criar a ideia de um Parlamento”, diz.

As famílias reais também administram o dinheiro proveniente dos recursos naturais dos seus territórios. O Qatar, por exemplo, é rico em petróleo e gás natural. Foi o 2º maior exportador de gás natural liquefeito em 2020. Perdeu apenas para a Austrália, superando Estados Unidos e Rússia.

Com os recursos, essas nações bancam a compra de clubes de futebol das principais ligas europeias –além da compra do PSG por qataris, investidores dos Emirados Árabes são donos do Manchester City (Inglaterra), e um fundo da Arábia Saudita comprou recentemente o Newcastle (Inglaterra).

Antes de concentrar suas atenções no futebol, contudo, o país utilizou o dinheiro em infraestrutura. “O Qatar foi protetorado britânico até o início da década de 70, e era um país relativamente pobre até o início da década de 80”, diz Filipe Figueiredo. O início da exploração do gás natural possibilitou “um processo de desenvolvimento econômico bastante expansivo, incluindo a construção de Doha, com seus arranha-céus, e a expansão da área ocupável do país”, completa.

Na década de 1990, o país iniciou a sua expansão econômica internacional. Criou a empresa aérea Qatar Airways em 1993 e o conglomerado de mídia Al Jazeera em 1996. No século 21, expandiu sua influência política. Para Figueiredo, o Qatar já é uma espécie de pequena potência regional e foi bem-sucedido ao sediar os Jogos Asiáticos de 2006. O próximo passo, portanto, seria um evento de proporções globais como a Copa do Mundo.

Avaliação das investidas

É fácil encontrar torcedores de futebol contrários à transformação de clubes em empresas em fóruns on-line e em discussões por redes sociais, assim como entusiastas do esporte defendendo esse modelo de gestão. Esses últimos, quando o assunto é a relação do PSG com o Qatar, argumentam que o país estaria apenas tentando diversificar sua economia por meio de investimentos no esporte mais popular do mundo.

Quando perguntado se esse argumento tem fundamento, Filipe Figueiredo responde que sim, mas o modelo de negócio não é sempre rentável. “As atividades do Qatar com o PSG não são lucrativas. Inclusive, vira e mexe, o clube precisa manobrar com a questão do fair play financeiro. Porque vai lá e gasta uma nota para comprar tal jogador. Depois gasta uma nota para trazer outro jogador. E quase não ganha dinheiro com patrocínio, porque geralmente são de empresas qataris”.

Sobre a possibilidade de o Qatar ter sucesso ao “limpar sua imagem” no Ocidente, Figueiredo diz que é possível.

“A gente está aqui falando sobre o Qatar, e Doha ter se tornado um hub mundial da aviação mostra que sim. Porque o propósito não é apenas ganhar campeonatos ou dinheiro. É botar o Qatar no mapa, é criar a marca ‘Qatar’. Embora também tenha o outro lado da coisa. Acho que é melhor falar que ‘deu resultado’. Falar se ‘deu certo’ ou não seria outro tipo de avaliação”, afirma.